C'est en 1979 que démarre le projet Lisa, du nom de la fille de Steve Jobs née cette même année. Ce ne pouvait être une machine comme les autres car les fées c'étaient penchées sur son berceau, Bill Atkinson travaillant sur le projet Lisa montra à Jobs une machine de Xerox; L'Alto, machine avec OS graphique s'utilisant à la souris. le Lisa devait être de cette trempe ou ne pas être.  Le projet mettra trois ans à aboutir  pour donner pendant l'été 1982 la machine de génie que nous connaissons, nous devons le principe de l'OS graphique et de la souris à Xerox mais Apple y a ajouté les menu déroulant, le copier/coller, la corbeille, le WISIWYG,  le tout dirigé par le seul CPU digne de ce nom, le 68000 cadencé à 5Mhz et utilisant 1Mo de ram avec deux lecteurs de disquettes 5 pouces 1/5 860Ko dans sa première mouture (lisa 1) et un lecteur de disquette 3 pouces 1/2 dans les deux suivantes (Lisa 2 et Macintosh XL). A noter que l'on pouvait brancher des le Lisa I, en option un disque dur "profile" venant de l'Apple III.

        Commercialisé en 1983 les ventes du Lisa I ne sont pas aussi bonne que prévu, incompatible avec les machines précédente d'Apple, il souffre aussi en terme d'image de l'échec commerciale de  l'Apple 3, pas aussi rapide que l'on voudrait et très cher malgré une bonne offre logiciel. La rumeur dit qu'une autre machine Apple inspiré de l'Alto nommé Macintosh va bientôt sortir ce qui contribue à saper d'avantage les ventes du Lisa. la situation ne s'améliore pas vraiment avec la sortie du Lisa 2 en 1984 (version économique du Lisa avec seulement 512Ko de ram, plus rapide grace notamment à la réécriture de l'OS, mais avec une offre logiciel réduite, drive 3 pouce 1/2 de seulement de 400Ko au lieu des 860Ko du 5 pouces 1/5 du Lisa I, le Lisa 2/10 commercialisé en 1985 ne fera pas mieux, il prendra le nom de Macintosh XL, les softs seront (enfin) compatible avec le Mac via un émulateur appelé Macworks !! un disque dur de 10Mo est intégré.  En juillet 1986 le Lisa est définitivement abandonné au profit du seul Macintosh.

        Les points forts du Lisa :

Outre une technologie de pointe le Lisa I était vendu avec une offre logiciel très complète et performante avec LisaWrite (traitement de texte), LisaCalc (Tableur), LisaGraph (Grapheur), LisaDraw (Dessin), LisaGuide, LisaProject (Projet), LisaList (Base de donnée), ce qui eu un effet pervers, il ne restait plus grand chose à développer par des sociétés tierce ce qui au final étouffa la logithèque de la  machine.

Le Lisa est d'une modularité exemplaire, pour l'ouvrir et retirer les cartes et même l'alimentation il n'est pas besoin d'avoir un tournevis, il pouvais être réparé en un temps record pourvu que l'on possède les pièce de rechanges